2026年1月末は、米国は大寒波に見舞われ、ワシントンDC、メリーランド州やバージニア州では、30センチ前後の雪が積もりました。その時は地域の学校もメリーランド大学も丸1週間閉校となり、米国国立公文書館を含めて政府機関も2日間は閉館となりました。その後もしばらくかなり気温が低かったために、なかなか雪が無くならず、通常の道路状態に戻すための除雪にも非常に時間がかかり、車を運転するのもかなり慎重でなくてはなりませんでした。が、ようやく2月半ばになってかなり雪が溶けてきましたし、空気がまた冷たくても日差しが春めいていたかことを感じます。

また、雪とは全く関係ないことですが、米国議会の予算案を巡っての対立から昨年10月から11月半ばまでの43日間、すべての政府機関は閉鎖となりました。今年に入ってから再び議会で揉めることになり、1月31日（土）から2月3日（火）までの短期間でしたが米国国立公文書館を含む米国政府機関のいくつかは一時的に閉鎖となりました。2月4日（水）から再び平常となり、現在に至っています。

さて、ある調査でたまたま見た資料の中に、とても興味深い戦争画（戦争記録画）に関するものを見つけましたので、今回はそれらをご紹介したいと思います。一般に戦争画というと、戦争をテーマにした絵画であり、その内容は、その戦争に参加した兵士たちや英雄を描いたものもあれば、戦闘場面にフォーカスしたもの、またその戦争の惨状や被害、人々の苦しみ、またそれらを批判するようなものまで多岐にわたると思います。また、世界史的に見ても、そうした絵画はいつの時代にもたくさん存在してきましたし、日本史の中でみても、例えば、中世の絵巻物の中の合戦絵巻や、江戸時代末期から明治時代にかけての錦絵の中の戦争絵なども含めていろいろな形で存在してきたと思います。

日本の近代史の中では、1937年の日中戦争勃発から1945年の太平洋戦争終結までの時代は、総力戦の名のもとに、美術、音楽、文学、映画、ニュースなどのメディアなどあらゆる文化面においても、すべての芸術家たちも総動員され、国民の意識の統制や感情の誘導にも大きく利用されていた面もありました。芸術家としてはいろいろな葛藤を抱えていた人間も決して少なくなかったと思いますが、そうした個人の葛藤を超えて、否応がなく、協力せざるを得なかった時代でもあったと思います。

新年おめでとうございます。この2026年は、アメリカ合衆国が建国された1776年から250年目を迎える大きな節目となります。しかしながら、米国社会は以前にも増して混迷を極め、国内についていえば、昨年10月から11月にかけて史上最長の43日間の政府機関閉鎖があったにも関わらず、現在の暫定予算は1月末であり、その後の予算案を巡ってはまだ議会の対立もあり、現時点では、再度の政府機関の閉鎖は回避されるかどうかまだわかりません。しかしながら、たとえ一定期間閉鎖があったとしても、米国国立公文書館が存在する限りは、今後も頑張っていきたいと思いますので何卒よろしくお願い申し上げます。

ワシントンDCには、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念図書館（Martin Luther King Jr. Memorial Library: MLKML)という公共図書館があります。この図書館は、1972年に、公民権運動指導者マーティン・ルーサー・キング・ジュニアに敬意を表して建設されました。私が米国でまだ大学院生であったころ（1997年から1998年）に、非暴力・平和活動をする組織でインターンをしていた時にその仕事の一環で、この図書館の地下の会議室で開催された会合に出席したことがありました。すでにその図書館は、老朽化が進んでおり、館内もあまり明るくなかったイメージがありました。その後、この図書館は、2017年から本格的な改築工事が進むことになり、2020年に再び開館となりました。今回はこの図書館についてご紹介したいと思います。